Parcours scientifique
Formée à l'Université Harvard où elle obtient son doctorat en 1971, Catherine Cesarsky mène ses recherches principalement au Commissariat à l'énergie atomique (CEA) en France. Ses travaux portent sur l'astrophysique des hautes énergies, l'évolution des galaxies et la propagation des rayons cosmiques dans le milieu interstellaire.
Carrière institutionnelle
Elle devient en 1999 la première femme directrice générale de l'ESO, l'organisation européenne pour la recherche astronomique dans l'hémisphère sud. Durant son mandat jusqu'en 2007, elle supervise notamment le développement du Very Large Telescope et les projets de télescopes de nouvelle génération. Elle préside également l'Union astronomique internationale de 2006 à 2009.
Reconnaissance
Catherine Cesarsky a reçu de nombreuses distinctions internationales pour ses contributions à l'astronomie, dont la médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 2002. Elle est membre de plusieurs académies des sciences et a joué un rôle clé dans la promotion de la coopération scientifique internationale et de la place des femmes dans les sciences.