Configuration technique
Le VLT se compose de quatre télescopes principaux (Unit Telescopes) nommés Antu, Kueyen, Melipal et Yepun, complétés par quatre télescopes auxiliaires mobiles de 1,8 mètre. Les instruments peuvent fonctionner indépendamment ou être combinés en interférométrie grâce au système VLTI (VLT Interferometer), créant virtuellement un télescope de 130 mètres de diamètre.
Capacités d'observation
Situé à 2635 mètres d'altitude sur le mont Paranal, le VLT bénéficie de conditions atmosphériques exceptionnelles avec plus de 300 nuits claires par an. Il utilise des systèmes d'optique adaptative pour corriger les turbulences atmosphériques et peut observer dans les domaines visible, infrarouge proche et moyen.
Contributions scientifiques
Le VLT a permis des découvertes majeures en astrophysique, notamment la confirmation de l'existence du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, l'étude des exoplanètes et l'observation des galaxies les plus lointaines. Il reste un instrument de référence pour la recherche astronomique européenne et internationale.