Carrière politique nationale
MacSharry a commencé sa carrière politique comme membre du Dáil Éireann (parlement irlandais) pour la circonscription de Sligo-Leitrim en 1969. Il a occupé plusieurs portefeuilles ministériels importants, notamment celui de ministre des Finances de 1982 à 1986 sous Charles Haughey, où il a mis en œuvre des mesures d'austérité pour redresser l'économie irlandaise.
Commission européenne et réformes agricoles
En tant que Commissaire européen à l'Agriculture de 1989 à 1993, MacSharry a orchestré la première grande réforme de la PAC, introduisant le système de jachères et réorientant les aides vers les agriculteurs plutôt que vers la production. Il a également joué un rôle crucial dans les négociations du GATT Uruguay Round, parvenant à un accord sur l'agriculture qui a permis la création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
Héritage et reconnaissance
MacSharry est considéré comme l'un des commissaires européens les plus influents de sa génération, ayant réussi à moderniser l'agriculture européenne tout en préservant les intérêts des agriculteurs. Ses réformes ont posé les bases de l'évolution ultérieure de la PAC et ont contribué à l'intégration de l'agriculture dans le système commercial mondial.