Principes et fonctionnement
Le GATT reposait sur trois principes fondamentaux : la non-discrimination commerciale, la réciprocité dans les concessions tarifaires et la transparence des politiques commerciales. L'organisation fonctionnait par cycles de négociations multilatérales appelés "rounds", permettant aux pays membres de négocier collectivement la réduction des droits de douane et autres obstacles au commerce.
RĂ©alisations et limites
Huit cycles de négociations ont permis de réduire considérablement les tarifs douaniers mondiaux, passant d'une moyenne de 40% en 1947 à moins de 5% dans les années 1990. Cependant, le GATT présentait des lacunes importantes, notamment l'exclusion de secteurs sensibles comme l'agriculture et les textiles, ainsi que l'absence de mécanisme contraignant de règlement des différends.
Transformation en OMC
Les négociations de l'Uruguay Round (1986-1994) ont abouti à la création de l'OMC en 1995, qui a intégré les règles du GATT tout en élargissant son champ d'application aux services et à la propriété intellectuelle. Cette transformation a également introduit un système de règlement des différends plus efficace et contraignant pour les membres.