Formation et structure
L'ASL est créée par le colonel Riad al-Asaad et d'autres officiers déserteurs qui annoncent depuis la Turquie la formation d'une armée de libération. L'organisation fédère initialement des soldats déserteurs puis s'élargit à des civils armés et diverses brigades locales, revendiquant à son apogée plusieurs dizaines de milliers de combattants répartis sur l'ensemble du territoire syrien.
Rôle dans le conflit syrien
L'ASL mène des opérations militaires contre les forces gouvernementales syriennes, contrôlant temporairement certaines zones du pays entre 2011 et 2016. Son influence décline progressivement face à l'émergence d'autres groupes armés d'opposition mieux organisés et financés, ainsi qu'en raison de divisions internes et du manque de soutien international unifié.
Évolution et fragmentation
À partir de 2013, l'organisation perd de sa cohésion face à la multiplication des factions rebelles et à l'émergence de groupes islamistes. Malgré plusieurs tentatives de restructuration, l'ASL devient progressivement une étiquette regroupant diverses brigades aux objectifs parfois divergents plutôt qu'une véritable armée unifiée.