Formes et méthodes
La résistance civile comprend de multiples actions : refus d'obéir aux lois ou ordres jugés injustes, grèves, boycotts, manifestations pacifiques, diffusion d'informations interdites, aide aux persécutés. Ces méthodes visent à déstabiliser le pouvoir en place par la non-coopération massive plutôt que par la force armée.
Contextes historiques
Ce type de résistance s'observe dans de nombreux contextes : opposition aux régimes totalitaires (Allemagne nazie, URSS), luttes anticoloniales (Inde de Gandhi), mouvements pour les droits civiques (États-Unis des années 1960). La Seconde Guerre mondiale a vu se développer une importante résistance civile en Europe occupée, distincte de la résistance armée.
Enjeux et limites
L'efficacité de la résistance civile dépend largement de l'adhésion populaire et de la capacité du pouvoir à user de la répression. Si elle évite l'escalade de la violence, elle expose ses participants à des sanctions pouvant aller jusqu'à l'emprisonnement ou la mort selon les régimes.