Caractéristiques virologiques
Le virus H1N1 appartient à la famille des Orthomyxoviridae et possède un génome à ARN segmenté qui facilite les recombinaisons génétiques. Il infecte principalement les voies respiratoires et se transmet par gouttelettes lors de la toux, des éternuements ou par contact avec des surfaces contaminées. Sa capacité de mutation rapide lui permet de contourner partiellement l'immunité acquise.
Pandémies historiques
La souche H1N1 fut responsable de la pandémie de 1918, considérée comme l'une des plus meurtrières de l'histoire avec 50 à 100 millions de victimes. En 2009, une nouvelle souche H1N1 d'origine porcine a déclenché la première pandémie grippale du XXIe siècle, touchant 214 pays. Cette pandémie s'est révélée moins létale que prévu, avec un taux de mortalité proche de celui de la grippe saisonnière.
Prévention et traitement
La vaccination annuelle reste la principale mesure préventive, les vaccins étant adaptés chaque année aux souches circulantes. Les antiviraux comme l'oseltamivir peuvent réduire la durée et la gravité des symptômes s'ils sont administrés précocement. Les mesures d'hygiène standard (lavage des mains, port du masque) constituent également des moyens efficaces de limitation de la transmission.