Ascension au pouvoir
Né dans une famille modeste près de Tikrit, Saddam Hussein rejoint le parti Baas dans les années 1950 et participe à plusieurs tentatives de coup d'État. Il accède progressively aux plus hautes fonctions du régime irakien avant de devenir président en 1979, éliminant systématiquement ses rivaux politiques.
Règne et politique intérieure
Son régime se caractérise par un système autoritaire fondé sur le culte de la personnalité et la surveillance de masse. Il modernise certaines infrastructures du pays mais réprime violemment les oppositions kurde et chiite, utilisant notamment des armes chimiques contre des populations civiles.
Conflits et chute
Saddam Hussein lance une guerre de huit ans contre l'Iran (1980-1988), puis envahit le Koweït en 1990, provoquant la guerre du Golfe. Affaibli par les sanctions internationales, son régime s'effondre lors de l'invasion américaine de 2003. Capturé, jugé par un tribunal irakien, il est exécuté en décembre 2006.