Parcours politique
Élu pour la première fois au conseil municipal de Marseille en 1965, Jean-Claude Gaudin gravit progressivement les échelons politiques locaux. Il devient maire de Marseille en 1995 après avoir battu Robert Vigouroux, et conserve ce mandat jusqu'en 2020, étant réélu à quatre reprises. Parallèlement, il siège au Sénat depuis 1986 et préside la communauté urbaine Marseille Provence Métropole de 2001 à 2020.
Action municipale et métropolitaine
Durant ses mandats, Gaudin s'attache à moderniser Marseille, notamment à travers de grands projets d'urbanisme et de transport comme l'extension du métro et du tramway. Il promeut l'ouverture à la concurrence dans les transports publics urbains et défend une vision libérale de la gestion municipale. Son bilan reste contrasté, entre réalisations d'infrastructures et critiques sur la gestion de certains dossiers comme le logement social.
Héritage politique
Figure incontournable de la droite provençale, Jean-Claude Gaudin incarne une certaine tradition politique marseillaise, mêlant ancrage local fort et ambitions métropolitaines. Son long règne municipal en fait l'un des maires français ayant exercé le plus longtemps dans une grande ville, marquant durablement l'évolution de Marseille au tournant du XXIe siècle.