Carrière journalistique
Jean Chatain a exercé comme correspondant et reporter pour L'Humanité, couvrant principalement les zones de conflit et les crises internationales. Son travail s'est caractérisé par une approche de terrain privilégiant le témoignage direct et l'investigation.
Couverture du génocide rwandais
En 1994, Jean Chatain fait partie des premiers journalistes occidentaux à se rendre au Rwanda pendant le génocide. Ses reportages depuis Kigali, notamment la découverte de charniers, contribuent à documenter l'ampleur des massacres. Il figure parmi les journalistes qui ont rapidement qualifié ces événements de génocide, alors que la communauté internationale hésitait encore sur la terminologie à employer.