Géographie et organisation politique
L'URSS s'étendait sur plus de 22 millions de km², couvrant onze fuseaux horaires de l'Europe de l'Est à l'océan Pacifique. Elle était composée de quinze républiques socialistes soviétiques, dirigées par le Parti communiste selon un système de planification économique centralisée. Moscou était la capitale fédérale et le centre du pouvoir politique.
Superpuissance et guerre froide
De 1945 à 1991, l'URSS rivalisait avec les États-Unis pour l'influence mondiale, notamment dans les domaines nucléaire, spatial et idéologique. Cette confrontation, appelée guerre froide, s'est exprimée par des alliances militaires opposées, une course aux armements et des conflits par procuration dans le monde entier. L'Union soviétique dirigeait le pacte de Varsovie face à l'OTAN occidentale.
Effondrement et héritage
Les réformes de Mikhaïl Gorbatchev (glasnost et perestroïka) dans les années 1980 ont accéléré la désintégration du système soviétique. L'URSS s'est dissoute le 26 décembre 1991, donnant naissance à quinze États indépendants, la Russie héritant de son siège au Conseil de sécurité de l'ONU et d'une partie de son arsenal nucléaire.