Caractéristiques et types
Les zones humides regroupent des écosystèmes variés comme les marais, tourbières, mangroves, deltas et prairies inondables. Elles se caractérisent par des sols gorgés d'eau et une végétation adaptée à ces conditions particulières. Ces milieux couvrent environ 6% de la surface terrestre mondiale.
Fonctions écologiques
Ces écosystèmes jouent un rôle crucial de régulation hydrologique en absorbant les excès d'eau lors des crues et en restituant l'humidité en période sèche. Ils filtrent naturellement les polluants, stockent le carbone et constituent des habitats vitaux pour de nombreuses espèces, notamment les oiseaux migrateurs.
Enjeux de conservation
Les zones humides figurent parmi les écosystèmes les plus menacés au monde, avec une disparition estimée à 70% depuis 1900. L'urbanisation, l'agriculture intensive, les infrastructures et le changement climatique constituent les principales pressions. Leur protection fait l'objet de conventions internationales comme celle de Ramsar depuis 1971.